Las rosas se cultivan desde hace, al menos, 5000 años. Las actuales variedades de rosas se han obtenido por sucesivas hibridaciones, a partir de antecesores cuyo origen se pierde en el tiempo. Símbolo de los sentimientos más nobles y del amor, la rosa estaba consagrada a Venus. Cuenta el mito que, de la espuma del mar, de la que nació la diosa, brotó una mata espinosa que, rociada por el néctar de los dioses, hizo florecer rosas blancas. La tradición cristiana asoció la flor con la imagen de la Virgen María. Según una antigua leyenda, antes de la caída del hombre, la rosa no tenía espinas y la Virgen se llamó rosa sin espinas por no haber sido mancillada por el pecado original.

La rosa es la flor de mayor predilección y la que más ha sido cantada por los poetas; símbolo del amor y la amabilidad, se considera la reina de las flores. Entre sus esencias destaca el aceite de rosas, descubierto por Nur Jahan, esposa del mogol Jahangir, quien la obtuvo por destilación de sus pétalos. El arte de destilar los pétalos de rosa fue introducido en Occidente por los árabes en el siglo X. Junto con otras flores, aparece en las descripciones que, de los jardines del califa, se recoge en Las Mil y Una Noches.